Οι διάφοροι τύποι ενεργού άνθρακα, εκτός από την προέλευσή τους διακρίνονται με βάση τις ιδιότητες και τις προδιαγραφές τους. Η απορροφητικότητα του ενεργού άνθρακα εξαρτάται από το μέγεθος και τη δομή των πόρων του και προσδιορίζεται με συγκεκριμένες μεθόδους. Άλλες ιδιότητες που προσδιορίζουν την ποιότητα του άνθρακα είναι:
Η πυκνότητα, η περιεκτικότητά του σε στάχτη, και η σκληρότητά του. Η χρησιμότητα τους έχει εφαρμογή σε περιπτώσεις απόσμησης αερίων όπως βαφεία, ψησταριές κτλ
